La asepciones o significados diversos del concepto “cultura”

Parte de la confusión con el concepto de cultura surge cuando se le usa como expresión y manifestación de las bellas artes, especialmente en diarios y revistas; de donde se interpreta que las personas instruidas y conocedoras de las artes y de otras gentes son muy instruidas, asumiéndose que hay toda una gradación hasta los “incultos” (carentes de cultura); por otro lado es sabido que también se usa para denominar a grupos humanos no conocidos, como la cultura Diaguita o Mapuche, pero muchas personas quedan confundidas con esta doble significación.  Los profesores parecen tener una marcada preferencia por la primera acepción, a la vez que se reconocen ellos mismo y son reconocidos por los demás como personas “cultas”, pero usualmente transmiten en el aula una acepción que --con algunas variaciones de contenidos-- se acerca más a la segunda: que cultura es el conjunto de costumbres, moresy folkways[3], de un pueblo, heredados y transmitidos de generación en generación.  

            Para las ciencias sociales, el concepto de "cultura" es comúnmente precisado en varias definiciones particulares que expresan lo que se entiende por cultura desde las necesidades y elaboraciones de disciplinas específicas, Raymond Williams las clasifica como la acepción sociológica, la antropológica y la estética, también llamada humanista por G. N. Fischer, agregando una cuarta acepción, la psicoanalítica.[4]  Todas estas acepciones --o concepciones al decir de Fischer--  son comúnmente usadas en nuestro país, aunque su significado exacto es confuso para muchas personas.  Estas cuatro formas de usar el concepto se explica así:

El concepto de la estética (o concepción humanista)        

            Es el sustantivo común y abstracto "que describe trabajos y práctica de actividades intelectuales y específicamente artísti­cas, como en cultura musical, literatura, pintura y escultura, teatro y cine"[5], es decir, se trata de un concepto de cultura que considera que esta se acrecienta en la medida que se eleva hacia las manifestaciones más altas del espíritu y la creatividad humana en las bellas artes.  A lo anterior habría que agregar que los viajes también aportarían al permitir conocimiento de otros pueblos y costumbres. 

            En palabras de Fischer,  “se dirá así de un individuo que tiene cultura cuando se trata de designar a una persona que ha desarrollado sus facultades intelectuales y su nivel de instrucción.  En este sentido la noción de cultura se refiere a la cultura del alma  (cultura animi, Cicerón) para retomar el sentido original del término latino cultura, que designaba el cultivo de la tierra” [6].  Por extensión se asume que un individuo que conoce de las más altas manifestaciones del espíritu humano tiene que ser diferente a la gente común, demostrando su alto nivel de cultura mediante maneras refinadas de trato con los demás, asignándole la calificación de “culto”;  por contraposición, una persona con un escaso nivel de educación y refinamiento pasa a ser “inculto” o de “poca cultura”. 

            Esta forma de conceptualizar la cultura pertenece definitivamente a la Europa refinada del siglo XIX, y se acerca mucho al concepto  chileno usual, tradicional, de la calle o el común de la gente,  la que en Chile se hizo corriente por la fuerte admiración que había en el siglo pasado por las letras y la “cultura” europea. 

            La razón por la que Fischer lo llama la concepción humanista del término, se debe a que el pensamiento humanista decimonónico partía de la base de que el progreso humano era contínuo y ascendente, sumando cada vez más conocimientos del hombre y la naturaleza, que se traducían en el crecimiento de la filosofía, la ciencia y la estética.    Esta forma de progreso en el refinamiento del espíritu era capaz de producir obras de extraordinario refinamiento estético, pero que sólo podían comprender aquellos a los que la fortuna les permitía un gran acervo de conocimiento y desarrollo intelectual, de manera que este crecimiento y sus manifestaciones más altas de significado y refinamiento era la cultura humana en ascenso permanente.  Pero no debemos olbidar que esta era la visión del siglo XIX.

El concepto antropológico de cultura.

            Para la Antropología, la cultura es el sustantivo común "que indica una forma particular de vida, de gente, de un período, o de un grupo humano" como en las expresiones, la cultura chilena, cultura popular, cultura juvenil o cultura mapuche, expresando lo que llamamos el concepto antropológico de la cultura.

Este concepto está ligado a la apreciación y análisis de elementos tales como valores, costumbres, normas, estilos de vida, formas o implementos materiales, la organización social, etc.  Se podría decir que aprecia el presente mirando hacia el pasado que le dio forma, porque cualquiera de los elementos de la cultura nombrados, provienen de las tradiciones del pasado, con sus mitos y leyendas y sus costumbres de tiempos lejanos.  De manera que el concepto antropológico de cultura nos permite apreciar variedades de culturas particulares: como la cultura de una región, la cultura del poblador, del campesino; cultura de crianza, de la mujer, de los jóvenes, cultura universitaria, culturas étnicas